胜利者和失败者的天空都在变暗

　　过去一年半的时候里，64位世界里最重要的事件都与技术无关。最主要的事件当数因为经济衰退而带来的行业低迷，同时因为9.11事件和美国一系列的企业丑闻爆发带来的现金支出的降低。Sun 公司遭受了特别严重的损失，收入同两年前相比下降了32%，主要原因是经济的衰退和持续增长的竞争压力（主要来自于Dell和IBM）。Sun公司还受到低端的基于x86的服务器和高端的IBM的基于POWER4的系统的挤压。

　　2001年六月陷入困境的电脑巨人Compaq震惊了整个电脑业界，他们宣布在EV79之后将停止Alpha处理器的开发工作。而原先EV8的开发小组已经完整地被Intel招募了并且马上就投入了IA64购架的研发工作中。而更为讽刺的是，Alpha处理器的拥有者，Compaq公司却比它更早消失。惠普公司在经过一笔富有争议的交易中合并了Compaq公司，这次的交易甚至导致了惠普管理层与包括惠普家族在内的部分股东的长时间的剧烈冲突。惠普公司现在将要面对这个棘手的问题，即在扩展基于新的64位构架（IA64）系统生产线的同时，是否还要生产正在走下坡路的另外两个系列的产品（PA-RISA和Alpha）。

　　去年7月，Intel开始发行代号Itanium 2（开发时代号McKinley）的IA64处理器。这款处理器的超乎人们预料的高性能多少因为Intel公司没有及时发行一款相对应的芯片组而蒙上了一层阴影。很可能这也导致了Dell推迟宣布推出采用Itanium 2和它的后续产品的系统，而惠普公司倒是不让人失望，不但成功地运行了Itanium 2处理器，还极大地参与了它的开发工作。实际上，在几个月的时间里，唯一发布的采用Itanium 2处理器的系统就是基于惠普ZX1芯片组（采用1至4颗CPU）。

　　过去的一年半时间里的另一个热点就是充满抱负的64位选手 --- AMD。AMD最终摆脱了几个季度的亏损局面，在这几个季度里，AMD公司几乎损失了它在x86系统市场上的所有盈利。而这些盈利是AMD公司在处于竞争力顶峰时期通过一系列超过Intel处理器的产品而积累下来的。不管AMD公司在它的两项主要业务x86 MPU和闪存体市场上遇到了多大的问题，AMD公司还是坚定地往64位的道路上前进。

64位处理器市场竞争格局

　　当代64位微处理器的性能已经展示在表一里（采用工业标准的SPEC CPU 2000基准测试套件）表里同样也包含了Intel和AMD最快的32位 x86构架处理器以供参考。

表1：当代64位MPU（也显示了x86构架MPU以供参考）

    表1里面特别引人注目的是高端处理器分为了两个阵营，一个阵营基本上拥有与最快的32位x86单处理器相当的性能，另一个阵营则不拥有那样（出色）的性能。很明显只有技术上最具竞争力的RISC 处理器才能跟上32位 x86构架 MPU的脚步。这些32位MPU的前进脚步不断受到Intel和AMD对于市场份额竞争的压力的推动。而技术更新频率到了流血边缘的半导体制造工艺的进步和庞大、技艺高超并且资金雄厚的设计团队更加加速了32位MPU的前进步伐。

　　在性能不能与32位处理器相当的阵营里包含了SGI，Sun，HP公司的正在走下坡路的自创品牌（house brand）RISC处理器，具体地说，分别是MIPS，UltraSPARC，和 PA-RISC处理器。虽然SGI和HP都许诺要发布更新和更快的RISC产品，但Intel公司的IA64 生产线与他们现有的处理器生产线之间的巨大性能差距正在逐渐增加（两家公司的生产线都和他们使用的平台一样已经经历了太久的时间）。我们不由得好奇这两家公司究竟会花费多少努力来扩展他们的生产线以及即使花费了如此努力之后会产生什么结果（鉴于设计有竞争力的高端处理器的费用不断攀升）。而与之对比，Sun公司则发誓要继续使用他们的UltraSPARC 处理器生产线。不过Sun公司没能像IBM公司那么快地推出0.13微米工艺的处理器使得他们在单处理器市场上处于不利的地位。

　　在性能基本与32位处理器相当的阵营里，有Alpha，Itanium 2，Power4/Power4+，主流的x86构架的桌面型处理器以及一个让人吃惊的新来者， SPARC64 V。Fujitsu公司在去年10月的微处理器论坛上宣布 SPARC64 V的诞生无异于在Sun公司的肉里插进了一根刺。SPARC64 V这款采用0.13微米工艺，支持乱序执行的64位SPARC 构架的处理器轻易地就从性能上超过了最快的UltraSPARC-III（SPEC CPU 2000），并且还宣称它的能耗只是同等性能产品的一部分而已。IBM公司在高度自动化MPU加工过程上的赌博在一定程度也有所收获，因为它击败了它在RISC市场上的对手，甚至通过0.13微米工艺的POWER 4+击败了IA64。

　　虽然发布0.13微米工艺的x86构架处理器已经快一年了，Intel公司的首个0.13微米工艺的64位 MPU（代号 Madison）还是要在5至6个月后才会发布，而EV79，0.13微米版的EV7则会更晚发布，预计将在1年之后。